冬蟲(chóng)夏草是一種昆蟲(chóng)，學(xué)名為蛹蟲(chóng)草（Ophiocordyceps sinensis），也被稱(chēng)為蟲(chóng)草、冬蟲(chóng)夏草菌核等。它是由某些蝴蝶科昆蟲(chóng)的幼蟲(chóng)感染寄生菌后形成的。具體來(lái)說(shuō)，冬蟲(chóng)夏草的生命周期包括以下4個(gè)階段：

1. 感染階段：冬蟲(chóng)夏草的孢子會(huì)侵入某些蝴蝶科昆蟲(chóng)的幼蟲(chóng)體內(nèi)，然后在幼蟲(chóng)體內(nèi)生長(zhǎng)。

2. 寄生階段：冬蟲(chóng)夏草菌絲會(huì)逐漸侵入幼蟲(chóng)體內(nèi)，并最終取代幼蟲(chóng)的體組織。宿主昆蟲(chóng)一般為藏藥學(xué)中所稱(chēng)的"蟲(chóng)草蟲(chóng)"。

3. 菌核形成階段：在寄生過(guò)程中，冬蟲(chóng)夏草的菌絲會(huì)逐漸形成菌核。菌核是冬蟲(chóng)夏草的重要部分，具有藥用價(jià)值。

4. 孢子釋放階段：成熟的冬蟲(chóng)夏草菌核會(huì)從幼蟲(chóng)體內(nèi)伸出并釋放出孢子，以尋找新的宿主昆蟲(chóng)。

冬蟲(chóng)夏草是一種被廣泛用于中醫(yī)藥的寶貴藥材，因其在高海拔地區(qū)生長(zhǎng)且數(shù)量稀少，因此價(jià)格較高。冬蟲(chóng)夏草具有多種藥用功效，被認(rèn)為可以滋補(bǔ)身體、增強(qiáng)免疫力和改善性功能等。