冬蟲夏草是一種復合體 ，冬蟲夏草屬于菌類生物。蝙蝠蛾是生活在海拔3000~6000米高原上的一種耐寒的昆蟲，它的成蟲期只有4到12天，但是它的幼蟲期卻有680~900天。

生活在高寒地區(qū)的蝙蝠蛾在繁衍后代時，產(chǎn)卵于土壤中，卵慢慢轉變成了幼蟲。
在幾乎同一海拔的地方還有一種真菌叫蟲草菌，它的孢子離開母體如果沒有找到合適的寄主的話，只能存活40天左右。大部分的蟲草菌孢子離開母體后在風中飄散，自然結束了它的生命，只有很少一部分隨雨水滲入土壤找到了這種蝙蝠蛾的幼蟲-蟲草生命的寄主.
蝙蝠蛾卵在轉變成幼蟲的前后，冬蟲夏草菌侵入蟄居于土壤中的蝙蝠科幼蟲體內，并且開始吸收幼蟲的物質作為生存的營養(yǎng)條件，隨著冬蟲夏草菌在幼蟲體內不斷繁殖，致使幼蟲體內充滿菌絲而死。至此，形成了初期的冬蟲夏草新物種。

在來年的5至7月份，天氣漸漸轉暖，自幼蟲頭部生出草頭，隨著生長冒出了地面，人們發(fā)現(xiàn)采挖晾干之后，就變成我們平時見到的樣子了。
在自然界,蝙蝠蛾自產(chǎn)卵到幼蟲期感染冬蟲夏草菌至轉變成真正的冬蟲夏草，前后大概需要時間6年以上。
這就是冬蟲夏草漫長而神奇的生長過程。